Dossier

Giovanni Ciraolo nel suo ufficio di Milano. Alle spalle un'immagine di Folon

Cosa sanno gli italiani (in linea di massima) del Belgio? Quelli di una certa età e “nostalgia”, che è il Paese che ha dato i natali all’ex regina d’Italia Maria Josè, sposa di Umberto II e definita “regina di maggio” per il breve periodo di regno, prima che la monarchia venisse sostituita dalla Repubblica. Sanno poi che Adamo (di origine italiana) è stato un famoso cantante che ha dedicato belle canzoni all’attuale regina, la bellissima Paola Ruffo di Calabria, moglie di re Alberto II; ancora: chi si interessa di sport ricorda anche Scifo, ottimo calciatore di origine siciliana che è stato un perno della nazionale belga di calcio.

Quelli più giovani, invece, che vivono le notizie in tempo reale, sanno che il Belgio è metà di lingua francese (Vallonia) e metà di lingua fiamminga (Fiandra) in vivace e perenne contrapposizione. Ma soprattutto, ed è questo forse ciò che più conta, sanno altrettanto bene che Bruxelles (Brussel) è la capitale europea, presso la quale vengono gestiti i destini della Comunità. È sufficiente considerare questo particolare, per concludere che il Belgio unito è un tassello importantissimo e insostituibile delle fortune presenti e future dell’Europa.

Mondointasca, occupandosi di turismo, ha deciso di farsi raccontare il Belgio in chiave turistica da Giovanni Ciraolo, direttore dell'Ufficio Belga per il Turismo, a Milano dal dicembre 2007.

Dinant, nelle Ardenne, è incastonata fra le rive della Mosa e i gruppi rocciosi

La prima osservazione, lei ha un nome tipicamente italiano.

È vero. Le mie origini sono siciliane. Io sono nato in Belgio 36 anni fa. Appartengo alla seconda generazione. Mio nonno è emigrato alla fine del conflitto mondiale, nel 1948, e come tanti italiani è andato a lavorare nelle miniere di carbone. Io ho fatto il percorso inverso. Sono tornato in Sicilia per un po' di anni, poi di nuovo in Belgio dove mi sono laureato in economia del turismo e poi a Londra per imparare l'inglese e dove ho iniziato a lavorare per l'Ufficio Belga, perché parlavo sia francese che italiano. Ora eccomi di nuovo in Italia.

Il suo compito è promuovere il turismo verso il Belgio. L'anno appena trascorso ha visto grandi eventi: l'apertura del museo Magritte, l'anno del fumetto... Che bilancio fa?

Gli eventi hanno suscitato interesse. Contrariamente a quella che è la tendenza del viaggiatore in Europa abbiamo registrato un aumento. Bruxelles ha avuto un incremento del 12,4 per cento riferito ai pernottamenti dall'Italia.

Bruxelles, Museo Magritte

Tra i turisti che vengono in Belgio chi spende di più e come sono i flussi?

L'italiano è quello che spende in assoluto più di tutti con le carte di credito. Superiamo gli americani e gli inglesi. I primi visitatori di questo piccolo paese sono proprio i Belgi. Poi abbiamo i francesi: una persona che abita sulla costa va nelle Ardenne, quindi nel sud del Belgio a farsi il week end. Quelli che abitano al Sud vanno al Nord al mare. A seguire, nell'ordine, il Regno Unito, la Germania, la Spagna e l’Olanda. L'Italia è all’ottavo posto su Bruxelles e al settimo su tutte le regioni.

Per i nostri concittadini il Belgio è un po' complicato, surrealista. Come René Magritte, la sua massima espressione. Cosa avete in programma quest'anno per attrarli?

La città di Bruxelles ha il suo focus soprattutto sul surrealismo. Non solo il nuovo museo Magritte, aperto lo scorso anno. Puntiamo sulla storia e sulla poetica espressa dell'arte di questo pittore surrealista. Magritte ha vissuto a Bruxelles, dove si era trasferito nel 1957. Si può fare il giro del museo ma anche della sua casa, che è stato il primo museo Magritte, dove lui ha abitato per anni con la moglie Georgette, e dove in un angolo della sala da pranzo dipingeva. Pensiamo di creare percorsi per conoscere le abitudini di Magritte, i locali dove andava. I famosi estaminé (bar), molto belli, diversi l’uno dall’altro.